制冷循环的设计不仅是制冷装置设计过程中的不可缺少的一个步骤，更是关系装置运行性能好坏的重要工作之一。对于一个已确定的制冷方法，制冷循环仍有多种类型，如压缩式制冷循环可分为单级压缩制冷循环、双级压缩制冷循环和复叠式制冷循环。对于最基本的单级压缩式制冷循环，还有过循环、过热循环、回热循环等可供选择。 确定制冷循环的设计参数，包括确定制冷系统中制冷剂的工作温度和工作压力，它与冷却介质温度、被冷却介质温度、设备配置及换热性能密切相关。冷却介质的温度取决于当地水源及气象条件，而被冷却介质温度则取决于用户的要求。设计过程中选择合理的设计参数，可以在满足要求的制冷量和制冷温度的前提下，使制冷装置的制冷效果和能效达到最佳。
