利用液体汽化过程的吸热效应来制冷的方法称为液体汽化制冷。与固体相变制冷不同的是，液体汽化制冷采用流体（液体和气态物质）作为制冷剂，通过一定的设备构成制冷循环可实现连续制冷，它的应用更加广泛。液体汽化制冷是目前最主要的制冷方法之一。 当液体处在容器内时，液体汽化形成蒸气，若此容器内除了液体本向的蒸气外不存在任何其他气体，那么液体和蒸气在某个压力下将达到平衡，即达到饱和状态。如果将一部分饱和蒸气从容器中抽走，液体中就必然要再汽化一部分蒸气来维持平衡。液体汽化时需要吸收热量，此热量称为汽化潜热。只要液体的蒸发温度低于被冷却对象的温度，汽化潜热便可以通过热交换从被冷却对象中获得，从而使被冷却对象变冷，或者使它维持在某一低温，达到制冷的目的。 为了使液体汽化的过程连续进行，制冷技术中通过一定的方法把蒸气抽走，并使它凝结成液体后再送回到容器中形成循环。如果将容器中抽出的蒸气直接凝结成液体，所需冷却介质的温度比液体的蒸发温度还要低，而在实际过程中希望蒸气的冷凝过程在常温下实现，因此需要将蒸气的夺力提高到常温下的饱和压力。液体汽化制冷循环的4个基本过程是：1.制冷剂液体在低温下蒸发，成为低压蒸气；2.将低压蒸气提高压力，使之成为高压蒸气；3.将高压蒸气冷凝，使之成为高压液体；4.将高压液体降低压力，使之重新变为低压液体返回到过程1，从而完成循环。 上述制冷循环中，过程4实现了制冷剂自身的降温，是下一步制冷的前提，该过程通常是通过节流装置实现的；过程1是制冷剂从低热源吸收热量的过程，实现制冷；过程2是循环的能量补偿过程；过程3是向高温热源排放热量的过程。实际制冷装置中，所使用的补偿能量可以有多种形式，实现能量补偿的方式也多种多样。如果过程2以消耗电能或机械能为能量补偿，通过压缩机对低压气体做功，使之压力提高，这种制冷方式称之为蒸气压缩式制冷；如果通过液体吸收剂或固体吸附剂对制冷剂蒸气进行吸收或吸附，再利用驱动热源加热吸收或吸附工质对，来产生较高压力和温度的制冷剂蒸气，这样的制冷方式则分别称为吸收式制冷和吸附式制冷；同样使用热能作为驱动能源，但利且喷射器实现从蒸发器中抽取蒸气并压缩到高压的，称为蒸气喷射式制冷。
